Robert Aramayo et Benjamin Walker à l’affiche de « The Rings of Power »
Si Robert Aramayo et Benjamin Walker ressentent la pression d’être au centre de la série télévisée la plus chère jamais réalisée, ils font du bon travail en ne la montrant pas.
En fait, lancez-vous, dit Walker, qui donnera vie à Gil-galad dans la nouvelle série Lord of the Rings d’Amazon, The Rings of Power.
« La pression est importante », insiste l’acteur, sur les larges épaules duquel repose en partie le succès du programme. « Tout ce qui vaut la peine d’être fait vaut la peine d’être bien fait, donc j’ai l’impression que notre mieux est le strict minimum. »
En outre, ajoute-t-il, ce n’est pas tant l’investissement financier que l’investissement émotionnel dans la série qui semble être la plus grande responsabilité : pour des millions de personnes dans le monde, les œuvres de JRR Tolkien se rapprochent des textes sacrés. Heureusement, c’est une dévotion que Walker et Aramayo ont apprise très tôt, une passion commune pour les contes de la Terre du Milieu couvrant leurs éducations très différentes dans le sud des États-Unis (Walker) et le nord de l’Angleterre (Aramayo).
« Le Hobbit a été le premier livre que j’ai lu », déclare Aramayo – qui joue Elrond – lorsque nous nous sommes réunis tous les trois par appel vidéo en juillet. « J’étais assez jeune, donc je ne suis pas sûr de ce que j’en ai compris, mais j’ai adoré. Et j’étais obsédé par les films – j’avais l’habitude de jouer au Seigneur des anneaux dans la cour de récréation.
Walker a également été introduit dans l’univers de Tolkien à un jeune âge. « J’ai un frère aîné, qui était un lecteur avide, et le premier livre qu’il m’a jamais donné était Le Hobbit », dit-il. « Je l’ai lu parce que je voulais être comme lui, et aussi intelligent que lui. Je pense donc que nous ressentons autant de pression de nous-mêmes et de notre amour du matériau que n’importe quoi d’autre.
Se déroulant des milliers d’années avant les événements du Hobbit et du Seigneur des Anneaux, Les Anneaux de Pouvoir, selon les mots des showrunners Patrick McKay et JD Payne, « uniront toutes les histoires majeures du Second Age de la Terre du Milieu : la forge de les anneaux, la montée du Seigneur des Ténèbres Sauron, le récit épique de Númenor [l’équivalent tolkien du mythe de l’Atlantide] et la dernière alliance des Elfes et des Hommes ». C’est une période de l’histoire de la Terre du Milieu qui n’a pas été vue à l’écran, et même en termes littéraires, est largement confinée aux vastes annexes du Seigneur des Anneaux (ainsi qu’à une partie de la correspondance de Tolkien et à des publications posthumes telles que Contes inachevés et Le Silmarillion). « Jusqu’à présent, le public n’a vu que l’histoire de l’Anneau Unique », déclarent les showrunners. « Mais avant qu’il y en ait un, il y en avait beaucoup… »
Gil-galad, Haut Roi des Elfes de l’Ouest, est une figure qui, jusqu’à présent, a principalement existé dans ces marges, ses exploits relatés par d’autres personnages à travers l’histoire et la chanson. En tant que tel, il jouit d’un statut mythique, même selon les normes de Tolkien. Mais Walker est généralement imperturbable. « Encore une fois, je ne vois pas cela comme un fardeau. Je le vois comme une opportunité. »
La description de son personnage par l’acteur pourrait presque être tirée de la mythologie elle-même : « Gil-galad est un homme politique en temps de paix et un général en temps de guerre, et il marche constamment sur cette ligne entre les deux », explique-t-il. « Il est aussi mystérieux – il a le don de prévoyance, donc il vibre à un autre niveau ; il a le doigt sur la pulsation du mal en Terre du Milieu. Il est constamment vigilant.
Je demande à Walker si jouer un personnage aussi puissant ne peut s’empêcher de déteindre un peu sur lui : est-ce qu’il se dirige vers le camion de restauration sur le plateau en se sentant comme un roi ? « Habituellement, quand je vais au camion de restauration, je trébuche sur mes robes », rit-il. « Mais qu’est-ce qu’on dit ? Tout le monde sait qui est le roi parce que tout le monde s’agenouille. Sinon, c’est juste un autre gars avec un drôle de chapeau. Et je dirais que ce qui me fait le plus sentir comme un roi, c’est la présence de mes collègues acteurs.
Le personnage d’Aramayo, Elrond Half-elven — ainsi nommé en raison de son héritage mixte elfique/humain — sera familier aux personnes qui ont lu Le Hobbit et Le Seigneur des anneaux, ou qui ont vu les adaptations cinématographiques de Peter Jackson, dans lesquelles un Elrond plus âgé, maintenant Lord of Rivendell, a été joué par Hugo Weaving. « J’adore ces films et j’adore Hugo Weaving – c’est un honneur de jouer le rôle qu’il a joué », déclare Aramayo. « Mais la chose la plus pertinente, pour moi, était de regarder le passé d’Elrond, pas son avenir, car il y a tellement de choses à accomplir – il y a tellement de choses devant lui, afin de devenir la version que nous avons vue et lue dans le Troisième Âge.
«À ce stade, il est jeune et très impatient et curieux du monde. Il aime les êtres mortels, mais c’est une relation compliquée. Le fait qu’il soit un demi-elfe, et en quoi cela le rend différent, était quelque chose que j’étais vraiment intéressé à explorer.
Ce n’est pas le premier rodéo fantastique d’Aramayo. En fait, il semble avoir accaparé un marché de niche dans les « jeunes modèles de personnages fantastiques bien-aimés », ayant précédemment joué Ned Stark – qui allait plus tard acquérir, puis perdre de façon spectaculaire, la tête de Sean Bean – dans Game of Thrones. . La différence là-bas, dit-il, est qu’il devait être beaucoup plus fidèle à la performance établie. « J’ai même porté la perruque de Sean, et je pense que j’ai emprunté son épée. »
Lorsque HBO a lancé Game of Thrones en 2011, des comparaisons ont inévitablement été faites avec Le Seigneur des anneaux. Maintenant, il est probable que ce soit l’inverse, Amazon cherchant à se tailler une part du gâteau fantastique pour lui-même – un concours pimenté par le lancement de la préquelle de Thrones House of the Dragon, quelques jours avant les débuts de The Rings of Power.
« Je pense qu’il y a assez de place à la table de fantaisie pour que tout le monde puisse manger, n’est-ce pas? » dit Walker. « Mais ce que fait Tolkien, c’est résumer le défi séculaire de la lumière qui prévaut sur les ténèbres, et la bataille constante qui l’exige. Il s’est inspiré de la mythologie et de sa foi religieuse, et nous, en tant que conteurs, nous inspirons de ce qu’il a fait et de ce que d’autres écrivains ont pris et utilisé de lui. C’est la pollinisation croisée de l’art. De plus, je pense que la fantasy est un bel endroit où les gens peuvent s’évader de nos jours.
Amazon, qui a payé 250 millions de dollars à Tolkien Estate pour les droits, s’est engagé sur cinq saisons de la série, totalisant 50 épisodes. Avec la série initiale en 10 parties à 58 millions de dollars (plus le changement) par épisode, cela représente… eh bien, disons simplement que c’est un bon travail que Jeff Bezos a les poches profondes. Aramayo et Walker disent tous deux qu’ils sont là pour le long terme (ce qui est tout aussi bien que, les Elfes étant fondamentalement immortels, il serait difficile pour les écrivains de les éliminer). « Ce n’est pas une sorte d’effort unique et fait », déclare Walker. « Amazon s’investit pour raconter la vision de Tolkien, et mon travail consiste à boucler ma ceinture et à me lancer. »
Humoriste et acteur, Walker a longtemps été le toast de Broadway, jouant aux côtés de Scarlett Johansson dans Cat on a Hot Tin Roof, et remportant une nomination aux Tony pour All My Sons d’Arthur Miller. À l’écran, il a joué le rôle-titre dans Abraham Lincoln: Vampire Hunter, a partagé la vedette avec Chris Hemsworth dans In the Heart of the Sea, et a été le méchant/amoureux de la dernière saison de Netflix/Marvel’s Jessica Jones.
Ces jours-ci, la maison de l’homme de 40 ans est Londres, où il vit avec sa femme anglaise, l’actrice Kaya Scodelario, et leurs deux enfants. (L’Amérique, dit-il, est devenue « le Far West », et aucun endroit pour élever des enfants.) Quand nous parlons, il fait face à la vague de chaleur anormale de la Grande-Bretagne avec sa sérénité habituelle : « J’ai grandi dans une petite ville de Géorgie [Cartersville] , qui a le genre de temps que les alligators aiment. Donc, c’est plutôt rafraîchissant pour moi.
Aramayo, 29 ans, est né à Hull et a commencé sa carrière d’acteur avec le légendaire Truck Youth Theatre de la ville, avant de décrocher une place à la prestigieuse école des arts de la scène Juilliard à New York. Post-Thrones, il est apparu dans Nocturnal Animals, avec Amy Adams et Jake Gyllenhaal, a joué le co-fondateur de Harley-Davidson, William Harley, pour Discovery, et a récemment été vu dans le thriller fou de Netflix, mais très populaire, Behind Her Eyes.
Sans manquer de respect à cette belle ville du Yorkshire, mais Hull est, à la fois géographiquement et spirituellement, très loin d’Hollywood. Cela vous semble-t-il parfois un peu surréaliste, son voyage inattendu de là-bas à ici ? « Eh bien, vous ne pouvez pas battre Hull, » dit-il. «Mais oui, tout cela semble parfois très bizarre. Je suis sûr que c’est vrai, peu importe d’où vous venez, cependant.
Les deux acteurs ont savouré aller au-delà des scripts et s’abreuver profondément à la source originale. « Cela a été l’une des meilleures parties du travail pour moi », déclare Aramayo. « Il suffit de plonger dans la légende et de se rendre compte qu’il y avait tout cet autre matériel qui existait. »
« Pour moi, parce que j’avais ce lien avec mon frère, j’ai vraiment adoré y retourner », confirme Walker. « Si vous êtes comédien et que vous jouez une pièce de théâtre, vous revenez constamment au texte. Chaque fois que vous le relisez, vous trouvez quelque chose de nouveau dans l’écriture.
The Rings of Power dispose d’un casting énorme, dont Morfydd Clark (Saint Maud, His Dark Materials), Peter Mullan, Joseph Mawle (un autre diplômé de Game of Thrones), Charles Edwards et Sir Lenny Henry, qui joue un Harfoot (un type de début Hobbit). Le lien entre eux s’est renforcé en une communauté réelle alors qu’ils tournaient la série en Nouvelle-Zélande pendant la pandémie de coronavirus, après avoir obtenu une exemption à l’interdiction stricte de voyager qui a aidé à garder le pays largement exempt de Covid. « Nous étions juste tous ensemble, cloîtrés, et c’était une période vraiment unique, où nous sommes tous devenus assez proches », explique Aramayo. « J’avais l’habitude d’aller chez Ben pour le déjeuner du dimanche. Honnêtement, je ne pense pas que j’aurais pu me débrouiller sans des gens comme lui.
« Tout ce que je peux dire, c’est que j’étais très reconnaissant d’avoir ce travail incroyable, dans un pays aussi incroyable, et d’être ensemble pendant une période aussi difficile pour la plupart des habitants de la planète », a déclaré Walker. « La Nouvelle-Zélande est un environnement magnifique et époustouflant, sans parler de la gentillesse et de la beauté de ses habitants. »
Toute la beauté que nous verrons à l’écran n’est pas naturelle. « Lors de mon premier jour de tournage avec Rob, nous sommes entrés dans la scène sonore, qui était essentiellement un hangar d’avion vide », se souvient Walker. «Et tout autour de nous, il y avait ce qui semblait être quelques centaines de milliers de feuilles de soie peintes à la main et coupées à la main – sur le sol, dans les arbres, ornant tout l’espace. Et tu prends une de ces feuilles, et tu sais que pour chaque feuille il y a eu de multiples rencontres et conversations sur la couleur, la forme, la taille… Il y a des feuilles qui n’ont pas survécu ! Et maintenant, ils sont tous dispersés à travers l’ensemble, aidant à créer cette Terre du Milieu. Vous parlez de la pression, mais je regarde cette armée d’artistes et d’artisans et… c’est une leçon d’humilité.
Donc, une partie de votre travail consiste essentiellement à ne pas gêner les feuilles ? « Croyez-moi, j’ai eu une direction pire que celle de mon époque », sourit-il.
Naturellement, avec une propriété aussi chère que celle-ci, il y a déjà eu des rumeurs en ligne sur le projet des écrivains de compresser une partie de la période millénaire de Tolkien. Quelque chose à propos duquel Walker, naturellement, est optimiste. « Ce n’est pas une mauvaise chose, je veux que les gens aient des opinions », dit-il. « Je veux dire, nous ne cherchons pas à nous polariser. Mais le pire serait que quelqu’un regarde et dise : ‘Ok, où allons-nous dîner ?’ »
Avec une inévitabilité déprimante, il y a également eu des plaintes des coins les plus moussus du fandom du Seigneur des Anneaux concernant le casting diversifié de la série que certains ont qualifié de « forcé », du casting d’acteurs noirs en tant que nains à la « réécriture éveillée de Tolkien en bêta mâles ». et femelles alpha ». Pour répondre à ces gens, dit Walker, il suffit de remonter à la source : « Tolkien nous dit que la vie demande des efforts pour vaincre les ténèbres, que le mal se cache constamment derrière un recoin. Et tout ce qu’il faut, c’est l’unification des gens – ou des elfes et des nains – pour assécher les mauvaises herbes. Il s’agit de célébrer le travail et de célébrer les uns les autres. Et toute autre chose que cela ne concerne probablement pas vraiment la série.
Bien sûr, il n’y a pas que Game of Thrones contre lequel les gens jugeront la série : la trilogie de films de Peter Jackson, qui a remporté un Oscar, a considérablement relevé la barre pour tout futur traitement de Tolkien. « Bien sûr », acquiesce Walker. « J’adore ces films. Mais, encore une fois, faire de votre mieux est le strict minimum. Et c’est ce que nous faisons.
Le dévouement de toutes les personnes impliquées, des showrunners aux gars qui coupent ces feuilles, est une source d’inspiration permanente, dit Aramayo. « Chaque fois que vous montez sur le plateau, ils vous impressionnent constamment, qu’ils créent quelque chose de complètement nouveau, à partir de rien, ou qu’ils transforment une belle partie de la Nouvelle-Zélande en Terre du Milieu. Parfois, on a vraiment l’impression d’être dans un autre monde.
Et c’est un monde, conviennent les deux acteurs, qui continue d’exercer une attraction extraordinaire sur l’imagination humaine, plus d’un siècle après que John Ronald Reuel Tolkien ait imaginé la Terre du Milieu parmi les flèches d’Oxford.
« C’est intéressant de voir comment plus tôt nous faisions référence au Seigneur des Anneaux, en plaisantant à moitié, comme des textes sacrés », explique Walker. « Parce qu’à bien des égards, je pense que c’est vrai. Et tout comme nous revenons toujours aux textes sacrés de la société et les réimaginons et les réinterprétons, nous réinterprétons donc cela et lui permettons d’informer nos vies à mesure que nous changeons en tant que personnes. La beauté de Tolkien est qu’il est si dense, si complexe, si détaillé. Donner vie à cela… c’est vraiment un honneur.
Le Seigneur des Anneaux : Les Anneaux de Pouvoir est sur Amazon Prime à partir du 2 septembre.
Tiré du numéro d’octobre/novembre 2022 de Rolling Stone UK. Achetez-le en ligne maintenant.
